光情報処理用半導体レーザーは現在赤色~赤外域のものが主として使用されている．応用は光ディスクが大半を占めるが，このほかにレーザープリンタ，バーコードリーダにも使用されている．

以下，光ティスク用レーザーに特化して話しを進める．

1982年にCD(compact disc)が商品化されて以来，光ティスク(optical disc)はオーディオやデータ記録の分野で大きな発展と成長を遂げてきた．その中で半導体レーザーは光ディスク装置における再生・記録の光源として中心的役割を果たしている．表13・4に現在実用化されている光ディスクと半導体レーザーの種類を示す．

以下，光ディスク用半導体レーサーに求められる諸特性について述べる．

[1] 発振波長

ディスク上に集光されるレーザー光スポットの直径Dは，λ/NAで表される⁴⁹⁾．ここで，λはレーザーの発振波長[μm]，NAはレンズの閉口数(numerical aperture)である．光ディスクの記録密度はDの2乗に反比例するので，半導体レーザーの発振波長を短くするほど，高密度化を実現することができることになる．当初，CD(記録容量650 Mbyte)では波長780 nm帯のAIGaAs系近赤外半導体レーザーが用いられたが，記録容量4.7 GbyteのDVD(digital versatile disc)では650 nm帯のAlGaInP系赤色レーザーが用いられている．さらに高密度のBlu-ray disc(記録容量23~27 Gbyte/片面当り)では，波長400 nm帯のInGaN系青紫半導体レーザーが用いられようとしている．

DVD以降の光ディスク装置においては，前世代のCD系光ディスクとの互換性を確保するために，780 nm帯の半導体レーザーと650 nm帯の半導体レーザーの両方が一つの光ピックアップの中に搭載されるのが普通である．これは，CD系光ディスクのうち有機色素を記録層に用いたCD-R系光ティスクの読出しに780 nmの光源が必須であるためである．このため，光ピックアップの構成が複雑になり高価となるため，一つの半導体レーザーパッケージから780 nmと650 nmの両方を出射することができる2波長レーザー(dual wavelength laser diode)も近年開発され実用化されるに至っている^50)~53)．

図13・23に，代表的な2波長レーザーの構造を示す．2波長レーザーを用いて光学系を780 nm帯と650 nm帯に対して共通とすることで，光ピックアップの部品点数を大幅に減らすことができるため，製造コストが低減できるメリットがある．

[2] 単一横モード特性