レーザーの特徴

レーザーとは

• Lignt：光
• Amplification：増幅
• Stimulate：誘導
• Emission：放出
• Radiation：輻射

の頭文字を取った略称で、「輻射の誘導放出による光の増幅」を意味する。レーザーは人工の光で、特定の物質に人工的に光や放電などの強いエネルギーを与えて励起させることで発生する。

本来のLaserの意味は「光が増幅されること」だが、通常はレーザー共振器を含めたレーザー発振器全体を総称して呼ぶ。レーザー光は可視光とは限らず、紫外線や赤外線領域の電磁波もレーザーである。なお厚生労働省労働基準局長基発第39号（レーザー光線による障害の防止対策について）によるとレーザーは180 nmから1 mmまでの波長域にあり、単一波長で位相のそろった指向性の強いものであるとされている。

レーザーの特徴

一般的なレーザーの特徴として以下のものが挙げられる。

1. 単色性：スペクトル幅が非常に狭い
2. 指向性：光が拡散せず、広がらない
3. 可干渉性：波長と位相が重なった光の集まり(コヒーレンス)
4. 制御性：出力光に容易に変調をかけることができる

レーザーは自然光に比べて非常に高パワーであり、単色性と指向性が良いことから、レーザービームはレンズを用いて集光することで回折限界まで絞ることができ、エネルギー密度を高くすることができる。これはレーザーが集光性にも高輝度性にも優れていることを示している。以上のレーザーの特徴を下図に示す。