炭素クラスタ(carbon cluster)とは

炭素のみから構成されたクラスタのこと．星間物質の中には地球上とは異なる結合様式の炭素クラスタが多数存在すると推定されている．このような星間炭素クラスタを再現するためにおこなわれたグラファイトのレーザー照射研究からC₆₀などの球形フラーレン分子が発見された．C₆₀，C₇₀，C₇₆は構造が単一で安定に分離可能であるのでクラスタというよりも分子であるが，さらに高次フラーレンは形の異なった異性体の集合として得られるので，炭素クラスタという表現が使われている．