熱複屈折(thennal birefringence)とは

フラッシュランプや半導体レーザーによって光励起される固体レーザーにおいて，吸収された励起光エネルギーのうち，発振や増幅に寄与しないエネルギーは熱となって固体レーザー材料中に蓄積される．このため，固体レーザー材料内の温度勾配による応力によって熱ひずみが生じ，固体レーザー材料は光学的異方性を持つようになる．この結来，固体レーザー材料の光軸(z軸)に直交する面内で，x軸とy軸に平行な偏光成分に対する屈折率n_xとn_yが異なり，複屈折現象が現れる．この熱複屈折が固体レーザー材料に生じると，直線偏光を入射させた場合．出射光は楕円偏光となり，出力レーザービームの品質が低下する．この熱複屈折は，90度旋光子を用いて熱レンズ効果が無視できるとき，補償することが可能である．