M²因子(M² factor)とは

レーザービームの伝搬状態が理想的なTEM₀₀基本ガウシアンビームの場合にくらべてどれだけ悪いかを示す因子．この因子を用いると，高次横モードが混在したビームの伝搬状態，すなわちスポット径(2次モーメント)を記述できるため，集光特性，コリメート特性などが求められる．特に，断面分布にリップルのないスムーズなビームは外観的には基本モードとの区別が困難であるが，M²値では差異が生じ，識別が可能となる．M²値は，無収差でビームよりも口径の大きな光学系を伝搬する際には不変で，光線行列による取扱いも容易なため，横モード品質を記述する因子としてISO/DISで標準化作業が進められている．