Yb系レーザー媒質の比較

LD 励起超短波パルスレーザーとして、大きな可能性を秘めているYb 系レーザー媒質の特性の比較を行い、Yb：YAG 結晶の長所を明らかにする。LD励起高出力超短パルスレーザーにおいて、レーザー媒質には以下の特性が求められる。

1. 蛍光寿命が長い
   →増幅パルス間隔時に反転分布を多く蓄えることができる。
2. 熱伝導率が高い、また熱膨張係数が低く、屈折率の熱変化が少ない。
   →高出力レーザーにとって非常に有利。再吸収損失があるYb 系レーザーにとっては、冷却が大変重要であり、熱伝導率は高い必要がある。
3. 複屈折、熱複屈折効果が小さい
   →Ybレーザー媒質の高効率レーザー発振法である高強度励起では、熱レンズ効果などの熱歪が強くなってしまうため、熱歪が出にくいレーザー媒質が必要となる。よって、レーザー応用においてレーザー光の直線偏光性は小さいことが望ましい。
4. 蛍光スペクトル幅が広い
   →超短パルス化には縦モードが多くレーザー発振する必要があり、そのためにレーザー媒質の蛍光スペクトル幅が広い必要がある。
5. 高濃度イオン添加が可能

Yb系レーザー媒質の特性表

Yb系レーザー媒質におけるこれらの特性を表1 にまとめた。また、表1 には現在までの超短パルスレーザー発振器における実証特性についても示した。

近年、Yb 系レーザー媒質は注目されており、このように多くのレーザー媒質が開発研究されている。その中で、Yb:KYWとYb:KGW 結晶の研究が盛んである。これらのレーザー媒質は、誘導放出断面積が大きいことと、100 fs より短い超短パルスの発生が可能なことで注目されている。また、Yb:KYW 結晶においては、レーザーイオンのYb と母材結晶のY が完全置換されたKYbW 結晶などの高濃度イオン添加結晶などが報告されている。しかし、これらのレーザー結晶は2 軸性結晶であり、複屈折効果がある。更に、熱伝導率がYb:YAG より低く、結晶自体も堅牢でないという欠点もある。