光ケーブルを使って地球の声を「聞く」

地球には100万kmを上回る光ファイバケーブルがあり、インターネットやデータ信号、他の通信に利用されている。現在、他の用途が可能になっている、とノルウェー科学技術大（Norwegian University of Science and Technology：NTNU）の研究者が明らかにした。
　チームは、分散音響センシング（DAS）を使用している。これは、光ファイバケーブル全長に沿って連続的なリアルタイム測定を可能にする技術で、地球最北の居住地域の1つであるイスフィヨルデン村があるノルウェーのスヴァールバル諸島の西海岸に沿ったケーブルで検出されたシロナガスクジラやナガスクジラを見たり、受動的に聞いたりすることを可能にする（図 1）。これは世界初のことである。

　「鯨が声を発していれば、われわれは数頭の鯨を同時に追跡できる。長期間（数ヶ月から数年）にわたるそのような観察は、鯨観察のための他の方法を補完する」とNTNU電子システム部のマーチン･ランドロ教授（Martin Landrø）は、話している。同教授は、地球物理学予報センター（Center for Geophysical Forecasting）のリーダーでもある。
　DAS技術は、研究者がインテロゲータツールと呼んでいるものを使用して、ケーブルネットワーク内の余分な未使用ファイバをハイドロフォンアレイ（海中のあらゆる方向からの音を検出して記録する水中機器）にする。その方法は、後方散乱レーザ光の利点も活用する。この概念は、過去数年で、より多くのレーザ光を出力するように進化してきた。
　「これが意味するところは、信号対ノイズ比（SNR）が改善され、DAS技術の観測距離が伸び、現在では一般的に120kmになるということである。これは、海底敷設ケーブル利用の大きな前進である。これにより、動物を全く邪魔することなく鯨の音を聞くことができる」とランドロ教授は、話している。
　同技術を北極、さらに遠隔地向けに使うアイデアは、チームの鯨モニタリング用DAS技術の研究に由来する。チームは、地球物理学的、技術目的でDAS技術を利用する可能性と限界も研究している（図 2）。

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出典元
http://ex-press.jp/wp-content/uploads/2023/05/007_wn_biosensing.pdf