光ファイバーは光の伝送損失が非常に小さい（< 0.2 dB/km@1550 nm、0.2dB/km@1625 nm）。しかし、光を数10kmなど非常に長い距離を伝搬させる場合は、光信号増幅器によって光信号を増幅させなければならない。
光増幅器には、光ファイバー増幅器と半導体光増幅器（SOA : Semiconductor Optical Amplifier）の2種類がある。光ファイバー増幅器（OFA : Optical Fiber Amplifier）は、さらにエルビウム添加光ファイバー増幅器（EDFA : Erbium Doped Fiber Amplifier）とファイバーラマン増幅器の2種類がある。
EDFA
EDFAは高利得、低雑音、偏波無依存という特長を持っている。増幅利得の波長依存性をキャンセルするため、利得等化フィルタ（Gain Flattering Filter）を用いて利得を平坦化している。増幅帯域を広帯域化するために光ファイバーへの添加材料を工夫するなど進化を続けている。
SOA
SOAはその名の通り半導体素子であり、小型で経済性がある（潜在的な低価格化が可能で、ランニングコストが小さい）。近年までSOAは入力光の偏波依存性が大きかったが、最近は低偏波依存の研究が進められている。利得もEDFAからの置き換えも進んでおり、今後の光通信で確実に利用は拡大される。
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