外部共振型半導体レーザーの原理・構造

外部共振型レーザー( External Cavity Laser : ECL ）は通常の空間出力タイプのゲインチップ（ARコーティング半導体レーザー）の外部に回折格子（もしくは回折格子とミラー）が設置されているレーザーである。なお、外部共振型レーザーにおけるゲインチップの射出側（=回折格子からの入射側）の劈開面にはARコーティングが施されいる。

ゲインチップから射出されたレーザーはコリメートされた後、回折格子に入射する。回折格子ではゲインチップから射出されてきた多くのモードが、それぞれのモードに応じた回折角に回折される。ことのとき、回折格子によってある単一のモードだけが選択されて半導体レーザーに戻る（フィードバックされる）。この戻ったモードが半導体レーザー内で共振するため、出力はシングルモードになる。

リットマン型とリトロー型

外部共振型レーザーにはリットマン型（Littman）とリトロー型（Littrow）がある。

リットマン型では回折格子の1次回折光をミラーで反射させることで半導体レーザー内にフィードバックする。レーザーは回折格子で2度回折するため、出力が制限される。

一方、リトロー型では回折格子の1次回折光を直接半導体レーザーにフィードバックし、0次回折光をレーザーとして取り出す。回折は1度だけなので出力はリットマン型より大きい。また、リトロー型の場合は回折格子側にARコーティングが施されていない通常のファブリ・ペロー半導体レーザーも使用できるため、より広帯域・高出力・低価格にできる（チューナビリティを優先させる場合はARコーティングが良い）。