自由空間レーザー通信(free space laser communications)とは

大気圏も含む宇宙空間において，人工衛星間および人工衛星と地上間をレーザー光線に情報信号を乗せて通信をおこなうための通信技術である．21世紀の大容量グローバルネットワーク構築のため，さらに人類の宇宙開拓活動，深宇宙探索のための将来技術として期待されている．人工衛星間のレーザー通信には，レーザー光線がマイクロ波にくらべてきわめて指向性に優れている(レーザー光線の発散が少ない)ため，レーザー光線の強度を効率的に利用でき，また数千キロから数万キロに及ぶレーザー光線の通り道である宇宙空間は真空であるため，散乱や吸収などの強度減衰はなく，また信号波形のひずみもないという特徴がある．技術的ブレークスルーとしては，レーザー光線の送出方向をつねに相手衛星に正しく向け，相手衛星からのレーザー光線を安定に受光する点であるが，郵政省通信総合研究所，宇宙開発事業団，米国のNASA(National Space Agency)およびJPL(Jet Propulsion Laboratory)などの国内外の研究機関による技術開発により，この点も克服されつつあり，実際の衛星間における光通伝実験の計画も進行中である．